Преди месеци изглеждаше, че Джордж Ръсел е изправен пред риска да загуби мястото си в отбора на Мерцедес във Формула 1 за сметка на Макс Верстапен. Договорът на Ръсел трябваше да изтече в края на сезон 2025, а той подписа нов контракт едва през октомври.
Може би като тактика в хода на преговорите, самият Ръсел разкри, че Мерцедес се опитват да привлекат Верстапен от Ред Бул. Впоследствие шефът на тима Тото Волф публично призна за тези намерения.
Ферари ще използва две версии на новата кола на тестовете
В крайна сметка Верстапен остана верен на отбора, с който спечели четири световни титли, тъй като не успя да активира клауза за напускане в договора си. Така Мерцедес запазиха Ръсел и Антонио Кими Антонели поне до края на 2026 г.
Британецът беше един от най-силните пилоти във Формула 1 през 2025, като спечели две състезания и записа девет подиума по пътя към четвъртото място в шампионата. Въпреки това, според някои информации, Ръсел е бил сериозно притеснен за мястото си, ако Мерцедес бяха успели да подпишат с Верстапен.
Мениджърът на Верстапен с хаплив коментар за Норис
През миналата година Ръсел спечели повече от два пъти повече точки от своя съотборник-новобранец Кими Антонели (319 срещу 150), но от Мерцедес все още вярват, че тийнейджърът може да се превърне в бъдеща суперзвезда и не искаха да се отказват от него.
Още по-значим фактор обаче е бил предишният конфликт на Ръсел с Верстапен, който със сигурност е бил взет под внимание от Тото Волф. Двамата бяха замесени в сериозен скандал в края на сезон 2024, породен от инцидент в Катар.
Защо Джордж Ръсел не завижда на Ландо Норис за титлата във Формула 1
В интервю за списание auto motor und sport Ръсел отрече да се е „притеснявал“ за бъдещето си. Макар отношенията му с Верстапен да изглеждат донякъде изгладени, той ясно намекна, че „конфронтацията е неизбежна“, ако Мерцедес ги събере в един отбор.
Според него динамиката, която отборът имаше с Люис Хамилтън и Валтери Ботас между 2017 и 2021 г., точно преди присъединяването на Ръсел, е била „перфектна“. Хамилтън беше де факто пилот номер едно, подкрепян от лоялен, но конкурентен номер две в лицето на Ботас.
Антонели с обяснение за срива в представянето му през 2025
„Никога не съм се притеснявал, че ще загубя мястото си - заяви Ръсел. - Като отбор, вие искате най-добрата възможна пилотска двойка на пазара. В момента Верстапен е най-добрият пилот на стартовата решетка. Без значение къде ще съберете двамата най-добри, рано или късно конфронтацията е неизбежна. Но ситуация като тази, която Мерцедес имаше с Люис и Валтери, е перфектна.“
Верстапен ще оцени конкурентоспособността на Ред Бул при новите регулации, преди да вземе решение за бъдещето си.
Как ще подходи Оскар Пиастри към сезон 2026 във Формула 1?
Въпреки че договорът му е до края на 2028 г., Верстапен отново има клауза за напускане, която може да бъде активирана тази година. Смята се, че той трябва да бъде в топ две на класирането в определен момент в средата на сезона – условие, което може да се окаже трудно за постигане от Ред Бул.
Ръсел смята, че Верстапен би се изправил пред „губеща ситуация“, ако станат съотборници в Мерцедес. От него би се очаквало да победи бившия пилот на Уилямс, което би донесло допълнително напрежение. Антонели има „прекрасни“ отношения с Верстапен, който е нещо като негов ментор. Това също може да е фактор в плановете на Тото Волф.
В Алпин няма срок за връщане в челото, но е необходим прогрес
Снимки: Gettyimages