Ирак

Държава: Република Ирак
Площ: 438 317 км²
Население: 46 118 793
Официална религия: Ислям
Официална валута: Иракски динар
Асоциация: Иракска футболна асоциация (Iraq Football Association)
Прякор: "Лъвовете на Месопотамия"/ "Усуд ал-Рафидайн"
Селекционер: Греъм Арнолд
Капитан: Джалал Хасан
С най-много мачове:
Янис Махмуд (148)
С най-много голове: Хюсеин Саид (78)
Стадион: Международен стадион в Басра
ФИФА позиция: 57
Най-висока позиция във ФИФА: 39 (октомври 2004)
Най-ниска позиция във ФИФА: 139 (юли 1996)
Участия в Купата на Азия: 11
Шампион на Азия: 1 (2007)
Участия на световни първенства: 2
Най-голям успех: Групова фаза (1986)

Мондиал 2026 в САЩ, Канада и Мексико ще бъде едва вторият случай, в който националният отбор на Ирак ще играе на Световни футболни финали. До този момент азиатският тим е стигал до груповата фаза на шампионат на планетата през 1986 г. Тогава Ирак завършва на последно място в група заедно с Парагвай (0:1), Белгия (1:2) и домакина на форума Мексико (0:1), записва само загуби и отбелязва само един гол. Сега, 40 години по-късно, новата генерация иракски футболисти влиза с амбициите да запише по-достойно представяне.

В Ирак биха могли да бъдат оптимисти за подобно нещо, тъй като за тези четири десетилетия те успяха да запишат немалко футболни успехи. За своите почти 80 години съществуване от 1948 г. насам Иракската футболна федерация успя да изгради национален отбор, който е регионален фактор. Представителният тим 11 пъти стига до основната фаза в турнира за Купата на Азия, а през 2007 г. стига до върха в тази надпревара, печелейки трофея. През 1976 и 2015 г. пък се класира за финалната четворка.

Междувременно Ирак четири пъти (1964, 1966, 1985, 1988) спечели Купата на арабските страни, веднъж (2002) вдигна трофея от Шампионата на Западноазиатската футболна федерация, още четири пъти (1979, 1984, 1988, 2023) бе първенец в Купата на Арабския залив. Освен това един път успя да играе в груповата фаза на престижната Купа на конфедерациите, което се случи през 2009 г. заради спечелената Купа на Азия две години по-рано.

Единственият по-слаб период, когато Ирак губи реномето си на регионална сила, е през последното десетилетие на ХХ век. След войната в Персийския залив през 1990 г. на националния отбор е забранено да участва в Азиатските игри и в повечето арабски състезания. Забраната обаче не е разширена до Световното първенство и се включва в квалификациите за Мондиал 1994, но така и не стига до финалите в САЩ след драматично реми 2:2 с Япония в последния мач от пресявките. През 1996 г. е и голямото завръщане в континенталните надпревари с участието в Купата на Азия, където е достигната фазата на 1/4-финалите, а това поставя началото на едно много силно десетилетие за футбола в Ирак.