„Вероятно няма да Ви хареса този въпрос”, предупреден е Юрген Клоп. Обичайно няма такова нещо като „вероятно” тук: обичайно всеки въпрос по тема отвъд следващия мач на Ливърпул предизвиква разочарована гримаса и рязък отговор. Този път обаче е друго. Този път Клоп приема, че трябва да е друго. Въпросът е, разбира се, дали отборът му може да завърши предстоящия сезон не само с напредък, положителност и спомени за въодушевяващи мачове, а и с първия трофей в периода на германеца на „Анфийлд”? „Прав сте и хората ще го кажат – това е следващата стъпка.”
Това са очакванията към Ливърпул всяко лято, както и трябва да бъде. Въпросите за вечно изплъзващата се титла в Премиър Лийг всяка година присъстват в лятната подготовка. Това лято те носят по-голяма тежест. След като изгради отново високи очаквания с трите си сезона работа като мениджър на „червените” и вложи над 170 млн. паунда преди четвъртия, Клоп не може и не се и опитва да избяга от повишените изисквания към него и играчите му. Този път няма гримаса: Клоп представя надълго и нашироко целите за сезона, за чийто старт няма търпение.
„Трофеите са следващата стъпка и трябва да сме готови за това. Не мога да дам гаранции, но разбирам защо хората мислят така. Зная какви са очакванията и това е напълно нормално. На първо място трябва да играем футбола, който ни дава възможността да спечелим нещо. Не можем да говорим за спечелването на трофей, преди да сме започнали сезона. Футболът не е колоездене, така че сме изгубили доста неща в паузата. Онзи ден трябваше да спра тренировка и да я започна наново. Казах на момчетата: „Четирима играчи, една редица – ето как защитаваме.” Не че момчетата искаха да го направят по различен начин, но към този момент има голяма промяна – нови попълнения идват от други клубове, футболисти се връщат след дълго отсъствие: повече или по-малко започваш наново. Когато имаш целия състав в наличност, можеш да градиш върху основата малко повече.
Уверен съм, че можем да градим върху миналия сезон. Не че сме изгубили всичко натрупано тогава напълно, но трябва да работиш върху него, за да си го върнеш. Играният от момчетата футбол миналия сезон не беше лека работа, в него беше вложен къртовски труд. Същото ще опитаме да направим отново. Не се съмнявам в нашата основа, нито в това, че ще достигнем нивото и сега. Искам да имаме най-добрия си старт на сезон в историята, ала всички сме наясно, че може нещо да се случи неочаквано и после за миг всичко да бъде поставено под въпрос. Не искам да подготвям никого за лош старт, защото не искам такъв, но всичко е възможно и не мога да отпиша подобна възможност напълно.
Аз ще имам третия си старт на сезон в Премиър Лийг и във всеки от предишните имаше период, в който хората поставяха под съмнение мен или нашия напредък, а в края всичко излезе наред. Подготвен съм за такива моменти. Не искам да ги изживявам, ала и не ме подлудяват, ако се случат. Трябва да работим с играчи в различно положение. Новите на 100% ще ни направят по-силни. Как ли? Като титуляри, като влизащи от пейката, в широчината на пейката и такъв род неща. Ще го видим накрая, но това не става от първия ден.
Миналата седмица играхме с Манчестър Сити и Манчестър Юнайтед и заради победите хората казаха: „Фантастично!”. Ако обаче бяхме загубили, щяха да кажат: „Леле, какво са тренирали в подготовката?!”. Така че важното е да се запази спокойствие, да се разгледа ситуацията, да се прецени правилно и после да се направи крачката. Аз съм уверен и ние ще бъдем уверени, но в предсезонната подготовка не можеш да имаш искания от теб състав, а в идния сезон няма да караме с 40 играчи. В даден момент лятото трябва да имаме групата, с която ще изкараме идния сезон.”
Оптимизмът щеше да си е възцарен на „Анфийлд” дори и без успешен трансферен прозорец като този, който подсили Ливърпул в ключови зони на висока цена. Бразилският национал Алисон, купен срещу рекордната за вратар сума от 65 млн. паунда от Рома, Наби Кейта, Фабиньо и Джердан Шакири бяха доведени за повече пари, отколкото Клоп похарчи за седемте си години в Борусия (Дортмунд). „Червените” използваха всички без Алисон, както и куп от юношите си, в турнето си в САЩ.
Вярата на Ливърпул обаче се гради върху нещо по-голямо от простото пръскане на пари. Значителни фактори за нея са изумителният поход до финала в Шампионската лига тази пролет, рекордният дебютен сезон на Мохамед Салах, подсилената с рекордния за защитник трансфер на Вирджил ван Дайк отбрана и изригването на бековете Трент Александър-Арнолд и Анди Робъртсън. Има и още: липсата на загуба у дома в лигата миналия сезон и вкарването на 4+ гола в цели 14 мача, най-много за последните 121 години. Сега, с умножените варианти в халфовата линия и решаването на дълговременния и скъпоструващ проблем на вратата, очакванията носят и взискателност. Клоп приема, че това значи трофей, въпреки че настоява, че напредъкът се измерва по различни начини.
„Напредък може да е също да имаме повече точки или да сме по-високо в таблицата с крайното класиране. Напредък може да е да играем по-често най-добрия си футбол, макар че не можем да влияем върху това как другите отбори играят едни срещу други. Други клубове, разбира се, също ще свършат работата си на трансферния пазар и няма да са по-слаби от миналия сезон. Сити привлече Рияд Махрез, а не чух да са изгубили и един играч досега, така че ще имат качеството от миналия сезон плюс Махрез, което също е хубав план. Юнайтед също ще скочи на пазара и това е напълно нормално. Ние очакваме повече от самите себе си. Ще се хвърлим за първенството и във всички видове турнири за купи, ала това не значи, ще седя тук пред вас и ще кажа, че ще ги спечелим. На 100% обаче имаме най-високите амбиции.”
Въпреки отнемането на непобедимия статут на Сити в лигата и разбиването на този съперник с общо 5:1 в четвъртфиналите на ШЛ, горчилка всред иначе добрата обстановка на „Анфийлд” носи това, че миналия сезон Ливърпул завърши на 25 точки зад водените от Джосеп Гуардиола шампиони. Тимът също така взе една точка по-малко в сравнение с 2016/17, докато Клоп го водеше по пътя към Киев без големи възможности да върти състава заради контузии и липса на качество в някои звена. „Червените” освен това завършиха зад Тотнъм и Юнайтед, при все че загубиха два мача по-малко от тях. Дванайсет равенства срещу шест на Юнайтед и осем на Тотнъм представят очевидно поле за подобрение.
„Разбира се, въпрос е на постоянство. Не е въпросът само в нуждата да бъдем по-постоянни, а и в това да създадем условия, в които можем да бъдем по-постоянни. Никой не може да е постоянен с 11 играчи. Онова, върху което работим, е широчината на пейката, защото са ти нужни варианти. В първата част от сезона, когато наблягахме на ротацията, правехме по шест-седем промени в единайсеторката от мач на мач и пак имахме качество на терена, което беше идеално. Докато си в състояние да правиш това, всичко е наред. Трябва да направим така, че да можем да имаме това много по-дълго време през сезона, а то е възможно само с широка пейка. Много ми беше хубаво да имам на тренировките накрая на миналия сезон Къртис Джоунс, Рафаел Камашу и Бен Уудбърн, но нямаше да е честно да ги метна направо в дълбокото и да очаквам да допринесат с нещо, когато моментът е твърде важен.”
Летящият старт на Сити миналия сезон на практика го извади от полезрението на Ливърпул още преди отборът на Клоп да намери своя ритъм. Мениджърът на „червените” смята, че участието на куп играчи от неговия клуб, Сити, Юнайтед и Тотнъм до късните етапи на световното първенство в Русия може да попречи за повторение на подобен старт на когото и да било от претендентите за титлата.
„Първите мачове от шампионата са свръхважни. Не моля за лесния път към успеха. Мисля, че Сити имаше повече играчи в полуфиналите от нас, от Тотнъм със сигурност, тъй че не ние имаме най-големите проблеми. Но и не е като в добрите стари времена, когато имахте отбора си за шест седмици през лятото за подготовка и изкарвате една от тях в градеж на колектива в гора в Швеция без нищо за ядене, както правех като млад треньор. Това вече не е възможно. Свикнали сме с тези обстоятелства. Имаме Уест Хам и Кристъл Палас за начало и това е достатъчно тежка задача. Не зная колцина играчи имаше Уест Хам на световното първенство, но купува играч след играч и със сигурност ще е нов отбор с ново лице. Стартът в Премиър Лийг винаги е тежък, но аз съм ок с това.”
С ново лице ще е и Ливърпул след споменатите вече покупки. Забравете обаче парите – чистата проба доведен на „Анфийлд” талант в последните три сезона и влиянието на попълненията върху отбора е нещо, меко казано, впечатляващо. Кое прави рекрутиращата система толкова ефикасна?
„Най-важното е, че винаги работим в екип. Говорим първо за постове, после вкарваме в разговора имена, после решаваме да направим видеоклипове, а накрая играчът изглежда дори по-добре отколкото в разговорите! По Салах всички работихме в екип, по Садио всички работихме в екип, сега бе същото и с Шакири. Един от нас казва името, после друг прави следващата стъпка, но накрая аз трябва да взема решението: приляга ли ни, или не? Ако отговорът ми е „да”, действаме. Така беше в последните години – по този начин процедирахме с Вирджил през януари, сега с Алисон беше същото. Ще ви дам пример с Робо (б.и. – Робъртсън). Дълго мислехме върху неговото привличане. Нямаше 20 клуба на опашката за Робо. Да доведем изпаднал с отбора си ляв бек тук? Беше ясно, че му е нужно време, но той го използва и ако трябваше сега да го продавам, щях да имам повече от 20 клуба на опашката за него, и то готови да дадат много повече от това, което ние платихме! Целият отбор дава на новите играчи възможност да се установят бързо и да използват качествата си за следващата стъпка в своята кариера. Това е много яко и дано можем да продължим по същия начин.”
Анди Хънтър, „Гардиън”