Нюкасъл Юнайтед отново е в Премиър Лийг само 11 месеца след изпадането си в Чемпиъншип. Може да го харесвате, може и да не го, но Рафаел Бенитес пое към края на миналия сезон „свраките” в крайно критично състояние и не успя да ги спаси за малко, ала бързо ги върна в елита на английския клубен футбол. Испанският мениджър е печелил всичко възможно в клубния футбол, а изкачването в Премиър Лийг е поредното му голямо постижение, макар и в различен мащаб. За него той говори обширно за рубриката „Напречната греда” на испанското радио Кадена СЕР
- Честито, Рафа! Впечатляващо е това много бързо завръщане в Премиър Лийг…
- Благодаря! Обичта на хората и величината на клуба ме накараха миналото лято да реша да остана в Нюкасъл. Още тогава се виждаше, че проектът е вълнуващ. Сезонът бе много тежък. Статистиката сочи, че в предишните пет години само един отбор бе успял веднага да се завърне в елита след изпадане в Чемпиъншип, който е доста изнурително състезание, с по два-три мача в рамките на десет дни, свръхинтензивни и физически. Трябваше да променям половината състав. Много съм щастлив и горд от постигнатото, от играчите и от клуба.
- Онзи ден говорих с твоя пресотговорник Хуанфран и той ми разказа, че хората в града са направо полудели по своя треньор; че отношението направо си прилича на обожание и преклонение; че този Нюкасъл не е на никого другиго – той е на Рафа Бенитес…
- Мнозинството от хората тук не можеха да повярват, че сме треньори с толкова спечелени трофеи, а решихме да останем въпреки изпадането с дивизия надолу, за да изпълним голямата цел – завръщането в Премиър Лийг. Затова ни подкрепяха горещо от първия момент – куп хора по трибуните в гостуванията навсякъде, по 52 000 души на „Сейнт Джеймсис Парк” в домакинствата. Това е вечен рекорд за втория ешалон. Дори и на тренировките се стичаха множества. Тази подкрепа помогна на играчите да издържат в тежката надпревара с гъстия цикъл от интензивни и физически мачове с постоянна умора и травми, за да стигнем накрая до изпълнение на целта си.
- Ти, който си печелил Шампионската лига, Лига Европа, шампионски титли от голямо първенство като Ла Лига, и то не начело на Барселона или Реал Мадрид, как оценяваш това изкачване в Премиър Лийг с Нюкасъл?
- Изкара шест години в Ливърпул. Не зная защо, но ми се струва, че си започнал да пускаш корени на Острова…
- Аз съм много щастлив в Англия, защото тук професионализмът и трудът биват уважавани и оценявани по достойнство. Средата тук е идеална…
- Не както при нас в Испания, нали?
- Не както на определени места в Испания. Тук всичко се върти само около отбора, няма никакво място за политика и странни работи зад гърба ти.
- А колко добре само се представи Айосе Перес, нали?
- Да. При последната ни победа вкара два гола. С него работихме много, за да прилегне на тази си позиция, и наистина се представя доста добре. Той е добро момче, с много качества, готов е да слуша и да се учи.
- С оглед на предстоящото участие в шампионата на Премиър Лийг ще се наложи ли пак голямо преустройство на състава?
- Да. Настоящият състав в половината си част изкара период от две години на упадък и накрая изпадна, а другата половина бяха играчи с опит на ниво „Чемпиъншип”, чиято цел бе да дадат нужната основа и качество да се прескочи този етап на развитие на отбора. Сега трябва да се мисли за нов скок в качеството, ала ще е много трудно, защото виждаме колко бързо и много растат цените и заплатите на футболистите. Клубовете в Премиър Лийг разполагат с много пари, а онези от върховите нива имат и допълнителна привлекателност с реноме и участие в европейските турнири, с което усложняват живота на по-малките, когато стане време за ходове на пазара.
- Не спира да се говори за теб, че си дефанзивен треньор, а ето и онзи ден вкарахте четири гола…
- Продължаваме да сме най-резултатният отбор в дивизията, доскоро бяхме и с най-малко допуснати попадения във вратата си, а и още държим най-добрата голова разлика. Изкачихме се в елита, трупаме точки, поставихме рекорд по победи като гости, така че има много положителни неща от този сезон. Хората се водят по готови клишета от медиите, но най-важни са фактите, не думите.
- С напрегнатата ти програма не зная дали си гледал Ел Класико…
- Не, не можах. Подготвях си мача.
- Липсва ли ти Мадрид?
- Да, там имам роднини. Все пак моето семейство е в Ливърпул и често изминавам разстоянията дотам и обратно от Нюкасъл, за да съм с тях.
- Но продължаваш да си за Мадрид и да се надяваш да спечели Ла Лига, нали?
- (Б.и. – засмива се.) Продължавам да съм за Нюкасъл, защото имаме още мачове.
- Значи не си за Мадрид?
- Аз съм за Нюкасъл, който в момента е моят отбор.