Суперзвездата на световния
снукър Рони О'Съливан вече е най-титулуваният майстор на щеката в историята по отношение на турнирите от "Тройната корона" - 19-а купа за него, изпреварвайки по този показател легендарните Стив Дейвис и Стивън Хендри. Ракетата победи с 10:6 Марк Алън на финала на Шампионата на Обединеното кралство и за първи път в кариерата си защити трофея от престижното събитие в Йорк.
Той направи само един сенчъри брейк, за да увеличи сметката си на 986 в знаменития професионален път, като във вечерната сесия пък реализира само две серии над 50, но те бяха достатъчни за успеха му. Той се поздрави и с чека за 170 000 паунда, като след края засипа със суперлативи съперника си, който в действителност направи битката далеч по-интересна и оспорвана, отколкото може би подсказва резултатът.
Рони е първият човек в историята със седем титли в Шампионата на Обединеното кралство, като вече има и общо 34 ранкинг трофея, скъсявайки дистанцията до Хендри (36). Купата от Йорк пък е трета само за тази кампания за 43-годишния гений край зеленото сукно, който преди това триумфира в Шанхай Мастърс и "Шампион на шампионите". Изумителното е, че той участва само в пет турнира досега през сезона, но с похода си в Йорк прескочи границата от 500 000 спечелени паунда от наградни фондове.
Ако тези факти не са достатъчни, то още по-невероятно е, че именно в Шампионата на Обединеното кралство е първият изобщо ранкинг триумф на О'Съливан, и то преди цели 25 години!
За Алън, който наистина заслужава единствено поздравления за изминатия път в Йорк - несравнимо по-тежък до финала от този на Ракетата - това е второ поражение на финала след това от Джъд Тръмп през 2011 година. Той остава с 4 ранкинг титли на сметката си и 1 от "Мастърс"-а през януари.
Първият фрейм бе изпълнен с куп нетипични пропуски и от двамата, като в крайна сметка Пистолета успя да го добави на сметката си, въпреки че никой към този момент не можеше да се чувства отпуснат или спокоен в играта си. Ракетата веднага отговори на предизвикателството със сенчъри брейк номер 986 в кариерата си на стойност 101 точки. Алън си върна аванса чрез серия от 74, преди Рони с поредица от 85 изравни на 2:2 на интервала. След него О'Съливан спечели всичките изиграни партии с брейкове от 54, 66, 57 и 65, а Алън определено трябваше да повиши нивото на дългите си удари и да опита да бъде по-конкурентен в сейфти размените.
В първия фрейм за вечерта при седем останали червени резултатът бе едва 25:23 в полза на Пистолета, след като и двамата направиха по един неуспешен опит за сериозна визита. Кратка тактическа битка бе спечелена от Ракетата, след като Алън направи непремерен риск и заложи червена на горния ляв джоб, разхождайки я по целия долен къс борд. Рони обаче пропусна фрейм-бола си - предпоследната черна, която трябваше да подреже сериозно за долния ляв джоб, но пък Алън моментално направи нова грешка и пак остави налична червена за вкарване. Този път О'Съливан го реализира изключително с помощтна на хикса и това му бе достатъчно за преднина от 7:2.
Северноирландецът започна целеустремено следващата партия с чудесна дълга червена, от която подхвана брейк от 56 точки чрез комбинации с черна. Той обаче не можа да направи необходимия вторичен разбиващ удар, за да си открие още прицелни топки и трябваше да търси защитен ход. О'Съливан обаче бързо го постави в снукър зад жълтата, от който той излезе от втория опит и имаше късмет, че не прати кюбола в "зеления" джоб. Рони не се възползва да потърси развиване на останалата малка група червени и Алън направи поредица от 37, за да намали на 7:3 и да се погрижи поне да има интервал в сесията.
Алън взе грешно решение за началото на следващия фрейм, от което се възползва О'Съливан, но само за да прибави 30 точки ва ктива си, преди двамата да започнат кратотрайни визити с размяна на по един удар. Червените не бяха особено благоприятно разпръснати и се бяха концентрирали в горната дясна четвъртина. Пистолета заслужи огромни аплодисменти с реализиране на двоен плант с дълъг удар - той удари две червени, преди третата, която му бе прицелна, да влезе в горния десен джоб. Оттам той уверено подхвана резултатна визита и сравнително бързо натрупа нужните му точки, за да намали още повече изоставането си на 7:4.
Гения от Чигуел направи един от ударите на турнира за откриване на сметката си в 12-ата партия - брилянтна червена за среден джоб под неудобен ъгъл, висока скорост, а и перфектно пласиране за черна. Това не бе единственият забележителен удар към среден джоб във визитата му, като при 46 в актива си той трябваше вече да мисли за вторичен разбиващ удар. Както често се случва обаче, той нито се пласира за следваща червена, нито пък изобщо реализира черната от оригиналната й позиция. Успокояващо за него бе, че Алън нямаше нито един възможен вариант, освен сейфти по все още плътната група от осем червени. Последва дълго приключение с тактическо надлъгване между двамата, преди първи да трепне северноирландецът и О'Съливан с охота да направи разчистване до жълта, за да се прибере на 15-минутна почивка с ключово предимство от 8:4.
За разлика от първата сесия, в тази сейфти играта на Ракетата не бе на особено високо ниво и след почивката той даде три добри шанса на Пистолета да подхване брейк. От третия опит Алън се възползва най-осезаемо да направи брейк от 45 и да поведе с 59-0, но пък на свой ред три пъти излезе от позиция и поради тази причина не можа да реализира халф-сенчъри. О'Съливан го постави в снукър зад кафява и шампионът от "Мастърс" 2018 се измъкна от втория опит, като двамата се "дуелираха" по последните пет червени. За втори пореден път пък Гения от Чигуел реализира страхотна дълга червена и избра да постави снукър зад кафява, но и Алън бе на нужното ниво с моментално излизане през два борда. Все пак Рони получи шанс да поразчисти масата и да си извоюва позиция за осъществяване на "кражба" на фрейма. Черната бе решителна и О'Съливан я прати в джоба, правейки и първия си халф-сенчъри брейк от 54 във вечерната сесия за 9:4.
Гения от Чигуел направи най-слабия си дълъг удар в двубоя и вместо да се постави в изгодно положение край топките, единствено разбърка червените и ги заложи на тепсия за съперника. Алън имаше отлична възможност да търси максимум, но спря със 72 на сметката си при 9 комбинации червена-черна, а имаше и допълнително 4 точки от фаул на О'Съливан, който бе вкарал кюбола в началото на партията. Рони излезе в търсене на снукъри, но не можа да подхване печеливша визита и скоро резултатът стана 9:5, макар и без максимален брейк, но с още един халф-сенчъри от 68.
Поредната брилянтна дълга червена изведе Ракетата на полпозишън за спечелване на 13-ия фрейм, но още с третия си удар нямаше късмет да стигне до позиция за комбинация. Червените бяха разпръснати, но не идеално, защото розовата не бе на своето място. О'Съливан опита да играе сейфти и да премести през два борда кюбола до жълтата, но направи фаул, а пък кик попречи на Алън да реализира кафявата по горния ляв джоб. Реално 4-точковата топка блокираше въпросния джоб и попадение трябваше да се търси по някой от другите, нищо че именно той бе най-удобен за целта. Тактическият дуел бе загубен от Пистолета, който изненадващо остави налична червена за свободния горен десен джоб и Ракетата с поредния си успешен дълъг удар подхвана ново резултатно посещение на масата. За кой ли път вечерта обаче Гения от Чигуел остана без чиста позиция и не можа да се справи с труден компенсиращ удар към десния среден. Алън получи неочаквана възможност да направи поредния си халф-сенчъри брейк, но той спря внезапно на 59, като северноирландецът имаше предимство от 54 точки. О'Съливан обаче направи немислимото и докосна пречеща топка, а имаше достатъчно място за прицелната да влезе в джоба. Пистолета усети, че е оцелял и не се поколеба да вземе и този завързан фрейм и да намали доста повече резултата на 6:9.
Поредна отлична червена на Рони вдъхнови добра поредица от комбинации червена-черна, като за отрицателно време той вече бе направил пет такива, а все още нямаше нужда да мисли за вторично разбиване. Ракетата разполагаше с поне две отделени червени, когато премести майсторски кюбола към синята, за да покаже, че няма да търси задължително максимум, а спечелване на шампионския фрейм. Кенън-шотът му се получи идеално в момента, в който реализира едва втория си за вечерта халф-сенчъри брейк. Фрейм-болът бе реализиран комфортно и можеше евентуално да се мисли за 987-ма стотица, но тя не стана факт. Въпреки всичко - заслужени аплодисменти и поздравления между двамата майстори на щеката и поредна купа за Рони!