В навечерието на волейболните квалификации на FIVB Road to Paris българската изгряваща звезда Александър Николов се надява предстоящия турнир в Сиан (Китай) да осигури оптимистичен завършек на иначе не толкова успешния сезон на националния отбор за “лъвовете”. Той е готов да даде всичко от себе си, докато преследва олимпийската си мечта в Китай от 30 септември до 8 октомври.
„За мен олимпийската мечта е преди всичко да се класирам за Олимпиадата, а след това поне веднъж в живота си да получа шанса да се боря за олимпийски медал“, каза Алекс Николов пред Volleyball World.
„Това е моя мечта от малък, откакто гледах как играе баща ми (б.р. Владимир Николов). Имаше шанс да играе на 2 Олимпиади и ми каза, че това е най-доброто нещо, което е преживявал като спортист."
Александър е първото дете на легендарния български волейболист Владимир Николов, участвал в Пекин 2008 и Лондон 2012, където отборът на България стигна до полуфиналите, и съпругата Мая, също бивша волейболистка, но 19-годишният талант вече успя да създаде собствения си звезден статус в света на волейбола.
Високият 207 сантиметра посрещач за първи път впечатли с изявите си като юноша, както и на колежанския шампионат на САЩ. През 2019 година той и българските му съотборници спечелиха сребро на Европейското първенство CEV U17, като Алекс блестеше като вторият най-добър изпълнител на начален удар.
На следващата година България достига до полуфинал на континенталното първенство до 18 години, където Николов е третият най-резултатен реализатор.
Той изведе българските волейболисти до среброто на Световното първенство по волейбол за момчета до 19 г. на FIVB през 2021 г. и беше включен в Идеалния отбор на Мондиала 2021.
Алекс Николов стана и подгласник в 3 индивидуални класации – за най-добър реализатор, най-добър нападател и най-добър изпълнител на начален удар.
Въпреки по-младата си възраст, той беше и вторият най-добър изпълнител на начален удар, четвъртият най-добър реализатор и четвъртият най-добър посрещач на Световното първенство U21 през 2021 г.
През 2022 г. Алекс Николов спечели още 3 медала от континентални състезания във възрастови категории с България, сребърен и бронзов медал от Европейски младежки олимпийски фестивал на Европейското първенство U20 и U18, като същевременно добави още индивидуални отличия към своята колекция: U20 EuroVolley Dream Teamer и най-добрият изпълнител на сервис на EYOF.
По-рано този сезон той допринесе за бронза на България на Световното първенство по волейбол за мъже U21 на FIVB 2023 в Бахрейн, където оглави класациите както за най-добър реализатор, така и за най-добър изпълнител на начален удар на турнира.
Александър Николов направи официалния си дебют с мъжкия национален отбор през януари 2021 г., като влезе като резерва в квалификационните мачове на Евроволей, но за първи път се появи като пълноправен титуляр за Лъвовете по време на Волейболната лига на нациите 2022 г. и впечатли с представянето си на най-високото ниво. През тази година българският национален отбор обаче не показа пълния си потенциал. Николов смята, че отборът трябваше да се цели по-високо във VNL 2023 и явно е разочарован от представянето на отбора на Евроволей 2023 по-рано този месец.
“Лъвовете” завършиха на 15-то място във VNL и на 15-то място за всички времена на континенталния шампионат.
„Беше много тежък сезон за нас...“, каза той.
„Успяхме да постигнем нашата цел, която беше да останем във VNL, въпреки че бих искал да се опитам да стигна до финалите на VNL. В крайна сметка не успяхме да стигнем до финалите на VNL, но се спасихме от изпадане, така че поне съм щастлив от това. И тогава очевидно беше голямо разочарование на Европейското първенство, където бяхме домакини и очаквахме и се надявахме да се справим много по-добре. За съжаление не се получи така, както се надявахме. Имахме малко време да помислим за това и да се възстановим и да се надяваме, че ще се представим по-добре на олимпийските квалификации."
България има още един шанс да направи сезона по-положителен. В компанията на Аржентина, Белгия, Канада, Китай, Мексико, Нидерландия и Полша в Група C на FIVB Road to Paris волейболни квалификации, да се бори за едната от двете олимпийски визи за Париж 2024 изглежда много предизвикателна задача, но за традиционна волейболна сила като България, шансовете за успех не са никак нереални.
Националният отбор с 30-часов път до Китай
„Работим усилено на тренировки, но това не си личи в мачовете. Мисля, че трябва да продължим да работим и дано започне да си личи“, продължи Николов.
„Трябва да израснем като отбор, защото не играем както бихме могли.”
„Работим усилено на тренировки, но това не си личи в мачовете. Мисля, че трябва да продължим да работим и дано започне да си личи“, продължи Николов.
„Трябва да израснем като отбор, защото не играем както бихме могли. Двама от най-опитните ни играчи преминаха факела, слагайки край на кариерите си в националния отбор след Евроволей, така че имаме нови момчета, малко младежи и може би малко свежест. Това е една промяна като за начало..." След гореспоменатите промени, Алекс е щастлив, че може да играе заедно с по-малкия си брат в старшия национален отбор за първи път.
Братя Николови са горди от факта, че ще играят заедно за България в мъжкия национален отбор
Талантливият 16-годишен разпределител Симеон Николов получи първата си покана да се присъедини към "лъвовете" за предстоящата олимпийска квалификация в Сиан и да замени легендата Георги Братоев, който заяви че е приключил с участието си за националния отбор на България след края на Евроволей 2023.
Двамата братя вече показаха какво могат заедно като тандем при юноши и юноши, но дойде време да го покажат къде е най-важно. С наближаващия край на сезона на националния отбор, разбира се, Алекс Николов очаква и втория си клубен сезон в италианската Суперлига с Кучине Лубе (Чивитанова), с който спечели сребро през миналия сезон.
Неговото стабилно представяне във VNL 2022 му спечели професионален договор с един от най-добрите клубове в света, действащ италиански шампион и сребърен медалист от Световното първенство на волейболни клубове на FIVB по това време. За да се премести в Италия, талантливият нападател прекъсна пълната си стипендия в университета Лонг Бийч Стейт в САЩ след брилянтен първи сезон в NCAA, когато беше обявен за Национален играч на годината за 2022 г. като първия първокурсник, спечелил наградата и взе сребро с отбора на Лонг Бийч.
„Мисля, че ще бъдем страхотен отбор. Лубе е отбор с история, отбор с много добри играчи...“, каза Николов, очаквайки с нетърпение втория си сезон в Италия.
„Надявам се да получим шанса отново да се борим за златния медал, както направихме през миналия сезон, и да продължим до полуфиналите и, надявам се, до финала в Шампионската лига. Определено съм оптимист за клубния сезон."