Лилард, Си Джей и Нуркич изпратиха Блейзърс в плейофите на НБА
Портланд Трейл Блейзърс ще играе в плейофите на НБА! Играчите на старши треньора Тери Стотс спечелиха плей-ин битката за последното плейофно място с отбора на Мемфис Гризлис със 126:122 (31:19, 27:33, 31:42, 37:28) в един изключително тежък мач, който се реши в последните минути. Портланд ще срещне Лос Анджелис Лейкърс в първия кръг на плейофите, като серията между двата тима със сигурност ще е една от най-интересните, въпреки коренно различните позиции на отборите. Мемфис се бори храбро, воден от младия си лидер Джа Морант, но ще трябва да почака за участие в заключителната фаза на сезона поне още една година.
Портланд излезе на паркета в типичната си стартова петица от Деймиън Лилард, Си Джей МакКълъм, Кармело Антъни, Зак Колинс и Юсуф Нуркич. Мемфис започна с Джа Морант, Дилън Брукс, Кайл Андерсън, Антъни Толивър и Йонас Валанчунас.
Началото на двубоя бе доста нетипично, тъй като първите 8 точки в актива на Портланд дойдоха от наказателната линия. Все пак натрупаните фаулове не попречиха на ритъма на игра на Мемфис и те взеха преднина при 8:11. Две поредни тройки - по една на Лилард и Колинс, предизвикаха първия тайм-аут в мача, поискан от скамейката на "гризлитата" - 14:11.
Портланд не правеше почти никакви грешки в защита и не даваше лесни точки на Мемфис, а в офанзивен план трупаше актив, който в един момент стана 11 точки при 25:14 след пет поредни точки на резервата Марио Хезоня. Тройка на Нуркич увеличи разликата до 14 точки преди втория тайм-аут в мача. Резултатът след първите 12 минути бе 31:19 в полза на Портланд.
Играчите на Мемфис сякаш бяха забравили за случилото се в първия период и отвориха серия от 6:0 за начало на втората четвърт, чрез която стопиха дефицита си до едва 6 точки при 31:25. Кайл Андерсън и Йонас Валанчунас бяха в основата на обрата за Мемфис, който стана факт след два успешни наказателни на литовеца за 33:34 - Портланд имаше едва 2 точки на сметката си за над 3 минути игра във втората част.
Лилард влезе от пейката и веднагически реализира два поредни специалитета от тройката, но и Мемфис отвърна с перфектни стрелби на Дилън Брукс от далечно разстояние - 39:42 за "гризлитата". Дойде ред и на Портланд да си върне преднината, а това се случи след бързи 7 точки на Нуркич, който се справяше блестящо и не позволи на болката от смъртта на баба си да му повлияе - 52:46 за Портланд. Шестточковата разлика се запази и до самия край на вторите 12 минути - 58:52 за Трейл Блейзърс.
Във вихрено темпо започна третата четвърт. Потенциалният "Новобранец на годината" Джа Морант най-сетне се събуди и напомни за експлозивната си игра, а Деймиън Лилард и Си Джей МакКълъм наказваха отдалеч от другата страна. Гризлис се приближиха максимално до съперника си след кош и фаул на Дилън Брукс за 74:73 при оставащи 6:35 от третата четвърт, а в следващите няколко атаки си осигуриха 3 точки аванс след последователни кошове на Брандън Кларк и отново Брукс.
Лилард избухна с ефектна забивка през гигантското тяло на Йонас Валанчунас, която може да си извоюва номинация за забивка на годината. Това индивидуално действие обаче никак не помогна на Блейзърс, тъй като младите "гризлита" играеха прекрасен баскетбол и закономерно си осигуриха преднина от 6 точки за 80:86. Брандън Кларк не можеше да пропусне и наниза 4-ата си тройка в рамките на третата четвърт, за да допринесе за водачеството на Гризлис - 89:94 преди финалните 12 минути.
Мемфис се отскубна на 8 точки преднина в началото на четвъртия период, но много спорно отсъждане на съдиите за фаул срещу Лилард от страна на Грейсън Алън доближи Блейзърс отново на 3 точки от съперника си, след като Дейм наниза 3 поредни наказателни. Реферите върнаха жеста и пропуснаха настъпване на линията от Кайл Андерсън, а интригата бе по-жива от всякога - 104:105 за Мемфис с 6:00 на часовника.
Морант и Андерсън дадоха 5 точки преднина на своите, но Гари Трент-младши напомни за страхотната си стрелба и наниза впечатляваща тройка за 107:109. Младият гард на Мемфис Морант продължаваше да диктува събитията с нов кош, а Си Джей МакКълъм отговори с тройка за 111:111. Юсуф Нуркич доминираше в подкошието, взе борба в нападение и реализира две точки, добавяйки още една от линията след фаул - 114:111 с 2:39 на таблото.
Валанчунас върна разликата на една точка за 114:113, а МакКълъм реализира нова феноменална тройка - 117:113. В следващото нападение на Блейзърс вездесъщият МакКълъм доближи отбора си до плейофите с нова успешна стрелба за шест точки преднина - 119:113. Морант и Грейсън Алън помогнаха на тима да се закачи за опонента си при 119:116 и 40 оставащи секунди.
Кармело Антъни отново се отчете с ключовата тройка в мача, след като намери мрежичката от нула градуса след пас на Лилард - 122:116 с 20 оставащи секунди. Дилън Брукс отговори с моментална тройка за 122:119, а оттам нататък всичко влезе в играта на фауловете. Трент-младши вкара първия и изпусна втория, но Блейзърс си взеха както борбата, така и мача - 126:122.
Деймиън Лилард завърши с "дабъл-дабъл" от 31 точки и 10 асистенции, Си Джей МакКълъм наниза 29 точки, включително един куп ключови стрелби, Юсуф Нуркич доминираше с 22 пункта и 21 борби, а с 21 точки завърши ветеранът Кармело Антъни.
Джа Морант блесна за Мемфис с 35 точки и 8 асистенции, литовският център Йонас Валанчунас добави 22 пункта, 17 борби и 6 асистенции, Дилън Брукс и Брандън Кларк вкараха по 20 точки, а с 10 и 9 асистенции остана Кайл Андерсън.
Портланд - Мемфис - 126:122 Източна конференция: 1. Милуоки 56 победи/17 загуби 2. Торонто 52/19 3. Бостън 48/24 4. Маями 44/28 5. Индиана 44/28 6. Филаделфия 42/30 7. Бруклин 35/37 8. Орландо 33/40 - - - - - - - - - - - - - - - - - - 9. Вашингтон 25/47 Западна конференция 1. ЛА Лейкърс 52 победи / 19 загуби 2. ЛА Клипърс 48/23 3. Денвър 46/26 4. Хюстън 44/27 5. Оклахома Сити 44/27 6. Юта 44/28 7. Далас 43/32 8. Портланд 36/39 - - - - - - - - - - - - - - - - - - 9. Мемфис 34/40 10. Финикс 34/39 11. Сан Антонио 32/39 12. Сакраменто 31/41 13. Ню Орлиънс 30/42