Нов триумф за легендарния тандем Брейди - Беличек или "орлите" най-сетне ще полетят към титлата?
Остават броени дни до най-голямото и бляскаво събитието в спортния живот на САЩ - финалът на Наицоналната футболна лига. В неделя, 4 февруари, за титлата от Супербоул LII (52) ще спорят шампионът на Американската футболна конференция Ню Инглънд Пейтриътс и най-добрият тим в Националната футболна конференция - Филаделфия Ийгълс. "Патриотите", водени от легендарния си куотърбек Том Брейди, ще опитат да спечелят трофея "Винс Ломбарди" за втори пореден сезон, след като преди година на Супербоул LI надиграха Атланта с 34-28 точки след продължение. Именно Ню Ингънд е последният състав, защитил успешно титлата си в НФЛ. Това се случи през 2005 година, когато съперник в решителния двубой пак бе Филаделфия (24-21). От сблъсъкa им преди 13 години, в двата отбора са оцеляли само двама герои - единият е Брейди, а другият е треньорът на "патриотите" Бил Беличек. Точно те двамата са основната движеща сила, чрез която тимът от Бостън стигна до пет триумфа на Супербоул от 2002 година насам. В същото време, макар и един от най-популярните тимове от лигата по целия свят, Филаделфия все още преследва първа титла от НФЛ. Освен финала през 2005 година, "орлите" имат още една поява на Супербоул от далечната 1981, когато се оказват от губещата страна в срещата с Оукланд. През този сезон треньорът Дъг Пидърсън и неговите играчи впечатлиха и дори изненадаха със своите силни изяви, завършвайки редовния сезон с 13 победи и 3 загуби - същия актив, като този на Ню Инглънд, Минесота и Питсбърг. Мнозина очакваха "орлите" да се провалят, след като в началото на декември титулярният куотърбек Карсън Венц получи контузия, слагаща край на сезона му, но заместникът Ник Фоулс се постара липсата на колегата му да не се усети изобщо. Фолс изведе тима до 3 победи в оставащите 4 мача от редовния сезон. Като поставен под номер 1 в НФК, Филаделфия стартира от втория кръг на плейофите, разбивайки мечтите на Атланта за втора поредна поява на Супербоул с 15-10. А битката за шампионската титла на конференцията се оказа далеч по-лесна за "орлите", които размазаха Минесота с 38-7. Фоулс изигра един от най-силните мачове в своята кариера, като бе точен при 26 от своите 33 подавания за общо три тъчдауна и 353 ярда. А неговите съотборници за пореден път бяха безкомпромисни във фаза защита, като именно тази част от играта, както винаги, се очаква да има ключово значение и за крайния изход на предстоящия Супербоул.Напълно очаквано и логично, букмейкъри и специалисти определят Ню Инглънд за фаворит, както бе и още преди началото на сезона. За 16-и път в 18 сезона под ръководството на Беличек "патриотите" завършиха редовния сезон с двуцифрен брой успехи (13), осигурявайки си първо място в АФК. С 6307 спечелени ярда нападението на отбора се нареди на първо място в лигата по този показател, както и на второ по отбелязани точки с 458. Вече 40-годишният Брейди, който едва на 24 спечели първия си Супербоул, пък бе лидер на своята позиция с 4577 ярда, 32 тъчдауна и само 8 пресечени подавания. Макар да позволи на съперниците си да направят 5856 ярда при своите нападения (29-о място в лигата), Ню Инглънд допусна само 296 точки (5-а позиция). В плейофите играчите на Беличек надиграха последователно "титаните" от Тенеси с 35-14 и сензацията Джаксънвил с 24-20 в спор за титлата от АФК, въпреки че изоставаха с 10-20 в началото на четвъртата част. При успех в предстоящия сблъсък с Фили, пейтриътс ще изравнят рекорда на Питсбърг Стийлърс от шест триумфа на Супербоул. Домакин на 52-ото издание на финала в НФЛ ще бъде "ЮС Банк Стейдиъм" в Минесота. Това ще бъде вторият Супербоул, провеждащ се в Минеаполис, след сблъсъка през 1992 година между Вашингтон и Бъфало. За шести път в историята двубоят за трофея "Винс Ломбарди" се провежда в т.нар. "студен" град, но атмосферните условия няма да окажат влияние, тъй като близо 70-хилядното съоръжение е покрито. Ню Инглънд ще бъде символичен домакин, тъй като в четни години това право получава именно шампионът в АФК. "Патриотите" предпочетоха да излязат с екипа си за гостувания - бели фланелки и тъмносини долнища, които носиха и при успеха през 2017 година. Филаделфия ще играе в традиционния си екип - тъмнозелено и бяло. На американска територия двубоят ще бъде излъчен пряко по NBC, откъдето още преди година обявиха, че ще изискват по над 5 милиона долара за всяка 30-секундна реклама, която ще бъде излъчена по време на сблъсъка. По последни информации цената ще бъде близо 8 милиона. Американската певица Пинк ще изпее химна на страната преди началото на финала, а очакваното от мнозина с по-голямо нетърпение от самия мач музикално шоу на почивката е поверено на Джъстин Тимбърлейк. Началният част на двубоя в България е 1:30 през нощта в неделя срещу понеделник, докато в САЩ срещата ще стартира в 18:30 в неделя вечер.