Бо Никъл не успя да се наложи над шампиона на Националната колежанска атлетическа асоциация (НКАА) за 2026 г. Макс Макенъли, записвайки първото си поражение на тепиха от четири години насам.
Въпреки че е свикнал с вкуса на победата, Никъл претърпя загуба за първи път от 2020 г. насам в мач срещу Макенъли по време на събитието RAF 12 в Кливланд.
Макар да отстъпваше значително по размери на Никал, Макенъли демонстрира високото си ниво на умения, карайки боеца от топ 15 на средна категория в UFC да се труди за всяка точка. Макенъли първоначално отстъпи точка поради пасивност, но впоследствие осъществи единственото събаряне в срещата, като с хитър заход зад гърба повали Никал по корем на тепиха.
Тези две точки изведоха Макенъли напред в резултата. Той спечели още една точка, след като Никал не успя да предприеме атака, докато беше под наблюдение за пасивност. В крайна сметка Никал получи още една точка заради пасивност от страна на съперника, но при резултат 3:2 и изтичащо време, трикратният шампион на НКАА трябваше да действа отчаяно.
Никал нямаше време да подготви своите събаряния и започна да атакува директно с надеждата да хване краката на Макенъли. Представителят на Университета на Минесота обаче се оказа твърде бърз. Макенъли многократно избягваше атаките на Никал и дори попречи на легендата на "Пен Стейт" да го избута извън очертанията, което би му донесло точка и потенциална победа по критерии.
След края на третия период Макенъли водеше с 3:2 и спечели победата. За Никал това бе първа загуба в борбата след поражението от съотборника си в Пен Стейт Дейвид Тейлър по време на олимпийските квалификации през 2020 г.
„В тази организация има нова звезда“, извика Макенъли след категоричната си победа. „Идвам за пояса. Той е страхотен борец. Най-накрая се случи и е хубаво да спечеля. Той е добър състезател. Един от тези състезатели от най-високо ниво.“
Никал все още не е обявил следващия си двубой в UFC, така че е възможно да поиска от RAF незабавен реванш срещу Макенъли в близко бъдеще. Засега обаче шампионът на НКАА за 2026 г. може да отпразнува победата, добавяйки името на Никал към списъка си с победи.