Балкан излъга Черно море Тича с 91:89 след продължение като домакин в “Арена Ботевград” в първия мач от полуфиналната фаза от плейофите на Sesame НБЛ. Редовното време приключи при 82:82, след като последният период също завърши наравно - 20:20. Именно в заключителната четвърт мачът бе и на косъм от прекратяване, тъй като фенове на Балкан побесняха, несъгласни със съдийството. Към терена полетяха бутилка и едва не се стигна до бой между агитки на двата тима. Все пак напрежението в последната четвърт бе потушено и мачът се доигра, а Джамари Блекмън реализира победния кош 15 скунди преди края. Джелани Уотсън-Гейл, който неведнъж е носил важни победи на варненци с ттройки в последните секунди, тази вечер отново опита да се превърне в герой за гостите, но този път финалният му изстрел мина далеч от целта и Балкан взе ценно предимство от 1-0 победи в серията. Мач №2 е в понеделник, отново в Ботевград.
Балкан достигна до този етап на надпреварата по убедителен начин - с две категорични победи срещу Миньор 2015. Варненци пък изиграха вълнуваща серия със Спартак Плевен, като в решаващия трети мач надделяха с тройка в последната секунда на Джелани Уотсън-Гейл в “Арена Шумен”.
В другия полуфинал съперници са действащият шампион Рилски спортист и Локомотив Пловдив.
Първа част:
Алонзо Гафни изведе рано в мача варненци напред при 6:5, но ботевградчани отговориха с 6 поредни точки, всичките дело на Джамари Блекмън със стрелби от далечна дистанция - 11:6. В средата на първата част преднината на домакините достигна 7 точки при 15:8. Георги Боянов пък вкара важна тройка за гостите срещу бившия си тим, намалявайки изоставането на "моряците" на 5 точки при 11:16. Тройка на Тадж Грийн направи резултата 20:13 към края на периода, но отново Георги Боянов бе на точното място секунди по-късно, за да добави две точки към актива на Черно море Тича. В самия край на откриващата четвърт играчите на Йован Попович съумяха да изградят двуцифрена преднина - 26:16 след 10 минути игра.
Втора част:
Вторият период започна обнадеждаващо за играчите на Васил Евтимов - със серия от 7:0, която свали разликата на едва 3 точки. Последваха обаче отново добри притежания за домакините, които вдигнаха разликата на 7 точки при 30:23. Кош на Димитър Димитров прибави още две точки към актива на домакините, но Черно море Тича отговори с тройка на Георги Боянов - 26:32. Три минути преди края на първото полувреме гостите получиха тежък удар, тъй като една от звездите им - Ламонт Уест, извърши лично нарушение, последвано веднага от техническо и с 4 персонални фаула седна на пейката. Алекс Симеонов от линията за наказателни удари пък направи преднината на домакините двуцифрена при 41:30. Венцислав Петков бе точен за варненци с изстрел зад арката, но тройка със сирената на Джамари Блекмън за Балкан оформи резултата след 20 минути игра - 47:36.
Трета част:
Варненци показаха в началото на второто полувреме, че са твърдо решени да си тръгнат от Ботевград с победа и точна стрелба за две на Алонзо Гафни доближи "моряците" на точка, а тройка на Даръл Дейвис даде преднина на гостите - 55:53. Последва още един точен изстрел от далечна дистанция, този път дело на Георги Боянов, което направи резултата 58:53 за водения от Васил Евтимов отбор. Домакините пък отговориха със серия от 6:0 - забивка на Димитър Димитров след открадната топка изведе отново ботевградчани напред - 59:58. След това пък бе ред на рожденика Боянов да реализира поредната си тройка - 61:59 за варненци. След 26:15 за гостите в третия период резултатът преди заключителните 10 минути бе равен - 62:62.
Последна част:
Играта в последната четвърт вървеше кош за кош, но две поредни тройки на домакините им донесоха аванс от 4 точки - 70:66. Точни от далечно разстояние бяха Травис МакКонико и Димитър Димитров. Гостите обаче отговориха с 5 поредни точки, след като първо Иван Карачич порази целта с тройка от върха, а веднага след това Джелани Уотсън-Гейл изведе варненци напред при 71:70. В заключителните минути фенове си изпуснаха нервите, мачът бе временно прекъснат и в "Арена Ботевград" се възцари хаос, като имаше реална опасност двубоят да бъде прекратен. Президентът на Балкан Сашо Везенков се опитваше да укроти побеснелите фенове на Балкан, които доста бурно изразиха недоволството си от съдийството. Към терена полетяха бутилки, а фенове на домакините едва не се сбиха с привърженици на варненци. Мачът все пак продължи След подновяването на играта тройка на МакКонико доближи Балкан на точка при 78:79, а Константин Тошков секунди по-късно с поднасяне изведе "зелените" от Ботевград напред - 80:79. Последва обаче тройка от ъгъла на Уотсън-Гейл и варненци поведоха с 82:80 минута преди края. Тошков пък не трепна от линията след това и с два фаула изпрати мача в продължение - 82:82.
Продължение:
Битката продължи с пълна сила и в добавеното време, в което домакините поведоха с 89:86, но после МакКонико пропусна два поредни фаула. Уотсън-Гейл пък сетне бе само 1/2 от линията за Черно море Тича - 87:89. Алонзо Гафни също застана на линията и изравни за 89:89. Тошков после излезе от игра за 5 фаула, а Даръл Дейвис пропусна на два пъти от линията за гостите. 15 секунди преди края пък Джамари Блекмън с хубав пробив и поднасяне даде преднина на Балкан - 91:89. Това се оказа и решаващият момент в срещата, тъй като опитът за тройка в последната секунда на Джелани Уотсън-Гейл бе неуспешен.
Димитър Димитров направи феноменален мач за Балкан, въпреки че бе само 2/7 от линията за наказателни удари. Опитното крило завърши с 25 точки, 7 борби, 7 асистенции, 5 чадъра и 3 откраднати топки. Травис МакКонико се отличи с 19 точки за домакините, а Константин Тошков и Джамари Блекмън добавиха съответно по 19 и 16 точки. Домакините бяха без контузения си център Демонд Робинсън, който изгледа мача в залата. За варненци Георги Боянов - Ловеча се отличи с 16 точки и 9 борби, 15 точки отбеляза Иван Карачич, а с 14 се отчете Джелани Уотсън-Гейл.
Снимка: Sesame НБЛ
Стартови състави:
Балкан: 0.Джамари Блекмън, 1.Травис МакКонико, 12.Тадж Грийн, 33.Николай Грозев, 34.Димитър Димитров
Черно море Тича: 0.Алонзо Гафни, 3.Джелани Уотсън-Гейл, 5.Ламонт Уест, 8.Николай Стоянов, 24.Георги Боянов