Край на 25-годишната суша! Марк Кинг дочака своя миг

За първи път в 25-годишната си професионална кариера на снукър състезател Марк Кинг вдига в ръцете си ранкинг титла. В драматичен и изпълнен с интрига изцяло английски финал 42-годишният Кинг надделя с 9:8 фрейма срещу Бари Хоукинс на Откритото първенство на Северна Ирландия. Така той грабна чаканата от толкова дълго време купа от най-високата категория в спорта. Трофеят в Белфаст пък носи името на легендарния Алекс Хигинс. За Марк Кинг финалът в Северна Ирландия е първи от ранкинг системата от 2004 година насам, когато излезе в битката за трофея на Irish Masters, но загуби срещу Питър Ебдън.

От своя страна, Хоукинс пропусна да спечели третата си ранкинг титла и първа насам от успеха на Players Championship през 2014-а.

Първата сесия на финалния сблъсък приключи с предина от 5:3 части за 14-ия в света Хоукинс, като Кинг изоставаше с 1:5, но взе последните две партии от сеанса. При подновяването на играта във втората сесия 35-ият в световата ранглиста англичанин сякаш летеше. Той обърна развоя на срещата в своя полза и прибави в сметката си още четири партии след великолепни брейкове от 62, 100 и 54 точки за 7:5. Ястреба обаче се върна в играта и изравни за 7:7 след серии от 73 и 76 точки.

Фрейм номер 15 бе за Кинг, който демонстрира невероятната си борбеност и в 16-ата част. Той постави страхотен снукър на съперника си, Хоукинс фаулира (7 точки) и Кинг доведе партията до равенство – 65:65. При повторното изваждане на черната топка 37-годишният Бари все пак събра сили и реализира, довеждайки мача до пълния му формат. Решаващата част бе напрегната и двамата финалисти направиха пропуски. При аванс от 42:0 Кинг сбърка жълтата, но и Ястреба не се възползва и спря серията си при едва 31 точки. В крайна сметка по-възрастният от двамата англичани довърши започнатото и така стигна до победата. Кинг бе поздравен първо от цялото си семейство, а сълзите им разчувстваха всички в залата. Шампионът получи купата от една от дъщерите на вече покойния Алекс Хигинс - Лорън.

За триумфа си Марк Кинг заслужи чек за 70 000 паунда, докато Хокукинс ще се утешава с 30 000 паунда от наградния фонд.