Още в първите дни на 2019 година Висшата лига ни предлага и най-големия мач за сезона - директния сблъсък между големите претенденти за титлата Манчестър Сити и Ливърпул. Дербито на "Етихад" е на живот и смърт за шампионите, които изостават на седем точки зад мърсисайдци. Само при победа селекцията на Джосеп Гуардиола ще съхрани реални шансове да защити титлата си. "Червените" пък имат възможност да се откъснат на десет точки пред големия си съперник и да направят огромна крачка към титлата, която чакат вече 29 години.
Декември бе изключително колеблив за Манчестър Сити, след като "гражданите" допуснаха три загуби в първенството и се озоваха дори на трета позиция във временното класиране. В неделя шампионите все пак се върнаха на победния път, побеждавайки с 3:1 Саутхамптън на "Сейнт Мери". Тимът на Гуардиола ще черпи вдъхновение и от последния сблъсък за първенство между тези съперници, който се игра на "Етихад". Тогава Сити разгроми с 5:0 Ливърпул.
Мърсисайдци се намират в превъзходна форма. Тимът на Клоп все още няма загуба в първенството, а през декември записа впечатляващите осем поредни победи във всички турнири. Последната от тях бе разгромът над Арсенал с 5:1 на "Анфийлд". "Червените" освен това се представиха доста успешно срещу "гражданите" в мачовете след онова 0:5 на "Етихад". Ливърпул победи три пъти "небесносините" - веднъж за първенство и два пъти в Шампионската лига (плюс един успех през лятото по време на турнира "Интернешънъл Чемпиънс Къп").
@@@
През октомври пък двата тима направиха 0:0 на "Анфийлд". Тогава съперниците играха доста предпазливо и като че ли основната им идея бе да избегнат поражението. Риад Марез пропусна дузпа в 86-ата минута, което се оказа от решаващо значение за това Ливърпул да продължава и в момента да няма нито една загуба в първенството. Сега ситуацията е различна, защото Манчестър Сити се нуждае от победата, а мърсисайдци се чувстват много удобно срещу съперник, който тръгва да се надиграва с тях и да ги атакува.
Кевин де Бройне и Илкай Гюндоган са под въпрос за днешния сблъсък, докато Фабиан Делф твърдо е аут заради наказание. Бенжамен Менди все още е контузен. Джеймс Милнър е на разположение на Юрген Клоп, след като пропусна последните два мача. Джо Гомес, Жоел Матип и Алекс Окслейд-Чембърлейн продължават да лекуват травми.
Манчестър Сити има само една победа в последните 11 дербита с Ливърпул във всички турнири, но мърсисайдци успяха да спечелят само веднъж в предишните си девет визити на "Етихад" за първенство. Вероятно заради това шампионите са леко фаворизирани за днешния двубой.
@@@
Пеп Гуардиола никога досега не е допускал две поредни домакински загуби за първенство. "Гражданите" не успяха да запишат чиста мрежа в последните си 10 мача във Висшата лига, което е най-лошата серия на тима по този показател от началото на 2015 година. Гуардиола има седем загуби и пет победи в 15 мача срещу отбори, водени от Юрген Клоп. Никой друг няма подобна статистика срещу испанеца.