Лионел Меси се сбогува по изключително емоционален начин с националния отбор на Аржентина. 39-годишният гений от Росарио беше над всички в приятелския двубой срещу Бенин, с който сложи край на международната си кариера. "Гаучосите" спечелиха с 3:0, а Меси подаде за головете на Николас Отаменди (48') и Нико Пас (61'), след което самият той се разписа в 70-ата минута от дузпа.
Като титуляр за Бенин започна защитникът на ЦСКА Тамиму Уору. 23-годишният ляв бек остана на терена до 75-ата минута, когато отстъпи мястото си на Жодел Досу.
Няколко часа преди мача отборът на Лионел Скалони се качи в открит автобус, с който премина през улиците на Буенос Айрес на път за стадиона, а хиляди фенове приветсваха Меси. По същото време неговата съпруга Антонела и децата им вече бяха заели местата си на препълнения "Ел Монументал".
Стотици привърженици буквално следваха автобуса, а развълнуваният Меси се разплака. Камерите уловиха момент, в който световният шампион бърше сълзите си, а секунди по-късно маха с усмивка на огромната тълпа пред стадиона. При пристигането на автобуса Меси слезе пръв и поведе съотборниците си към съблекалните.
Домакините от Ривър Плейт връчиха на звездата специална фланелка с неговото име и членска карта на клуба. Час преди първия съдийски сигнал на стадиона нямаше празно място, а зрителите се забавляваха, като пееха: "Който не скача, е англичанин!".
Сред гостите бяха и много бивши аржентински национали, начело с Анхел Ди Мария, Серхио Агуеро, Хуан Себастиан Верон и Хуан Пабло Сорин. Дикторът на стадиона обяви с неповторим патос името на Меси в началото на загрявката и целият стадион избухна в аплодисменти. Преди старта на самия мач в центъра на терена беше разпъната огромна фланелка с номер 10 и надпис: "Благодарим".
Меси се разчувства и при изпълнението на националния химн на Аржентина и трудно успяваше да пее заедно със съотборниците си. Финалните акорди на химна бяха съпътствани от изстрелването на фойерверки край тъчлиниите и вече всичко беше готово за началото на срещата. Секунди по-късно Лео се поздрави с ветерана от войната за Фолкландските острови Фабио Сантана, който изпя химна.
В 10-ата минута мачът беше прекъснат, за да може целият стадион още веднъж да аплодира легендарната "десетка". Футболистите на Бенин не пропуснаха да се ръкуват с Меси, а един от първите, които го направиха, беше Тамиму Уору. Преди това пък капитанът на африканците Сеси Д'Алмейда подари на Лео специален сувенир, роза и писмо, написано от целия отбор.
Меси си партнираше в предни позиции с Лаутаро Мартинес, и Хулиан Алварес, а в средата на терена стартираха Енцо Фернандес, Алексис Мак Алистър и Родриго Де Пол. Бранителите пред Емилиано Мартинес бяха Агустин Гиай, Кристиан Ромеро, Николас Отаменди и Николас Таляфико.
Макар да доминираха до почивката, аржентинците не можаха да стигнат до гол. Меси имаше три възможности да се разпише, но стражът на Бенин Марсел Данджину отрази два негови далечни изстрела, а в края на полувремето звездата на "гаучосите" прати топката в аут след центриране на Енцо Фернандес.
Гостите на два пъти имаха шанс да открият резултата, но Айегун Тосин стреля неточно с глава след центриране от корнер, а малко по-късно Емилиано Мартинес парира шут на Жуниор Олайтан.
В 48-ата минута Меси изпълни корнер и Николас Отаменди засече топката под напрчната греда за 1:0. Скоро след това 38-годишният бранител, за когото това също беше последен мач с екипа на "албиселесте", отстъпи мястото си на Лисандро Мартинес, а публиката дълго му ръкопляска.
Снимки: Gettyimages