Макар и без играчи от НХЛ, Канада ще се стреми към титлата в Пекин
Преди три месеца вероятно най-печелившият залог би бил, че ветеранът Ерик Стаал ще си лежи на дивана и ще гледа по телевизията олимпийския хокеен турнир, припомняйки си своите Олимпийски моменти.
Но след като пандемията от КОВИД-19 отново сложи отпечатък върху първенството в НХЛ, повече от 100 мача бяха отложени, а НХЛ и МОК не постигнаха споразумение за участието на големите звезди, Канада трябваше да мисли за отбор без големите си звезди като Конър Макдейвид и Сидни Кросби.
Но дори и без играчите от НХЛ, Канада все пак може да извади отбор със сила да печели медали. И това ще си проличи в четвъртък, когато "Кленовите листа" ще играят с Германия. В отбора е 37-годишният Ерик Стаал - златен ветеран от Игрите във Ванкувър през 2010-а година, когато Канада спечели титлата.
"Ще видим как ще започнат игрите", каза Стаал през смях, когато беше попитан за очакванията му след тренировката на отбора в Националния стадион.
Със 17-години в НХЛ, пръстен от купата Стенли, олимпийска титла, Стаал тази година беше свободен агент, без отбор, но пък с правото да подпише когато си иска. И след като НХЛ не попадна в олимпийския бизнес, федерацията Хокей Канада изпрати съобщения, че търси помощ за изграждането на боеспособен отбор. Бившият капитан на националния отбор веднага се отзова.
Във визитката му има още доста участия на Световно първенство, както и един от 23-ата играчи, членове на Тройния златен клуб (олимпийска и световна титла и носител на Купа Стенли). Статистиката му (1376 мача в редовния сезон и плейофите, 464 гола и 1093 точки) е достойна за разглеждане за място в Залата на славата, но опитът му изглежда най-ценния актив в момента.
"Подготвях се здраво в последните няколко месеца, просто очаквайки възможност за някакъв шанс и този шанс явно е да съм в този национален отбор. Да ви кажа, усещам се на правилното място, точно където трябва да бъда, каза опитният хокеист.
Отборът на Канада е интригуваща смесица от много опитни и млади хокеисти, играчи като Стаал - на края на кариерата си, са 19-годишният защитник Оуен Пауър, както млади, обещаващи играчи, какъвто е и номер 1 в драфта за 2021-а година.
"Всеки отбор, в който някога съм имал успех, имаше такъв баланс", каза Стаал. "Някои момчета, които имат този опит, бяха в Пьончан през 2018-а година и ръцете ги сърбят за още мачове и медали. Бронзът беше специален, но те искат златен медал."
"Когато ми се обадиха от федерацията, малко се поколебах. Но децата ми бяха просто полудели от тази възможност и те ме накараха да се впусна в това китайско приключение. Те са в най-добрата възраст, за да го запомнят и ние трябва да им осигурим добри спомени, завърши центърът.