Новият живот на Лестър
Лестър изгуби статута си на анонимник. Днес привържениците се трупат на опашка, за да получат снимка, съперниците в предсезонните контроли са сред най-добрите на планетата, а трибуните на стадионите, на които играе отборът, не показват на голо бетоновите си конструкции като преди, а се изпълват до последния квадратен сантиметър. Това е то да спечелиш Премиър Лийг и точно заради това беше сюрреално да чуеш в превюто за двубоя с Барселона, че той противопоставя „шампиона на Англия срещу шампиона на Испания”.
Само преди една година „лисиците” се подготвяха за неочаквания си сезон с контроли с петоразрядния Линкълн Сити и треторазрядния Мансфийлд Таун. „Целта ни е оставане в лигата”, твърдеше току-що назначеният за мениджър Клаудио Раниери тогава. Един сезон по-късно неговият тим се изправи в предсезонната си подготовка срещу първенците на Шотландия (Селтик), Франция (Пари Сен Жермен) и Испания (Барса).
„Преса, преса!”, крещеше яростно миналата седмица Раниери на един от помощните терени на „СтъбХъб Сентър” – стадиона на Лос Анджелис Галакси. Малко наподобява енергичното днешно поведение на италианеца на онова му в първите му дни в клуба през юли 2015 г., когато се ограничаваше с мълчаливо наблюдение на новите си възпитаници.
„Познавах само Роберт Хут, защото съвпаднахме времево в Челси”, призна мениджърът, който не промени и на йота предвидените от помощниците на уволнения две седмици по-рано Найджъл Пиърсън тренировки. На Острова говорят, че показаният тогава респект към неговия предшественик е бил ключът към спечелването на доверието на играчите, които бяха доста близки с английския специалист. Също така убеди и неговият футболен подход, който избягва владението на топката в очакване на удар чрез контраатака и залага на по-директен стил. Същото, което се опитва да наложи и сега.
Промяната е в мястото, където да се даде тонус на телата преди изнурителния сезон, тъй като и в предишната, и тази година изборът за лагер бе Австрия. Но вече нищо не е същото. Преминаха от хотел четири звезди („Тук нямаше нито фенове, нито нищо”, разказват от рецепцията) към петте звезди на един луксозен курорт и към продължаването на подготовката в САЩ. Това се случи в Лос Анджелис, където стотици привърженици очакваха с часове за снимка Лестър, все едно ставаше въпрос за Челси или Манчестър Юнайтед.
Всичко се случи твърде бързо. Акредитациите за пресата се утроиха, а отборът вече не излиза на терена във второстепенна роля, нито ползващ се с ефекта на изненадата. „Но сме запазили глада си за успехи – твърди вратарят Каспер Шмайхел. – Трябва да стартираме по същия начин, както го сторихме и миналата година.”
Началото на пътя към утвърждаването при големите обаче не се оказва лесно. Срещу Селтик бе постигнато равенство (1:1), последва крушение срещу ПСЖ (0:4), а за финал и поражението от Барселона (2:4), макар че испанските шампиони по едно време бяха застрашени от изравняване при 2:3. Отборът, според Раниери, е в логичен процес на обучение. Логичен предвид факта, че през 2008 г. се състезаваше в третия ешелон на английския клубен футбол.
МАЛКО ПРОМЕНИ В СЪСТАВА
Доброто в този процес на обучение е, че съставът е почти същият като в историческия минал сезон, като изключим раздялата с французина Н’Голо Канте срещу получените от Челси 35,8 млн. евро. Голмайсторът Джейми Варди реши да остане, а поне засега това се очаква и от Играча на сезона Рияд Марез, желан от Арсенал. Бяха доведени нападателят Ахмед Муса от ЦСКА Москва (19,5 млн. евро), халфът Нампали Менди от Ница (15,5 милиона), централният защитник Луис Ернандес от Спортинг Хихон (свободен трансфер) и вратарят Рон-Роберт Цийлер от Хановер 96 (3,5 милиона).
„Тази предсезонна подготовка е различна. Мачовете срещу големи отбори ще помогнат на играчите да натрупат международен опит, за да са конкурентоспособни в Шампионската лига”, признава Раниери, чийто тим миналия сезон взе само три победи в 10-те мача с петте гранда в ПЛ. Със сблъсъка с Барса приключи периодът на проби и започна животът на Лестър сред най-големите. Първият миг от него ще е двубоят за трофея Къмюнити Шийлд в неделя срещу Манчестър Юнайтед. И не, не Юнайтед излиза в него като шампиона на Англия.
Бернат Кол, „Ел Паис”