Първата ни ракета Григор Димитров се поздрави с прекрасна победа на "Род Лейвър Арина" срещу поставения под №18 французин Ришар Гаске в мач от третия кръг на Australian Open. Поставеният под №15 в схемата Димитров срази Гаске с 6:3, 6:2, 6:4 и се класира на осминафиналите на турнира от "Големия шлем" в Мелбърн. Негов съперник там ще бъде 117-ият в ранглистата на ATP узбекистанец Денис Истомин, който във втория кръг сензационно изхвърли от турнира шесткратния шампион Новак Джокович (Сърбия), а днес надви в пет сета поставения под №30 испанец Пабло Кареньо Буста. 30-годишният Истомин и Димитров имат един официален мач помежду си досега. Хасковлията побеждава с 6:3, 6:3 в Шанхай през 2014 година. В неофициалната статистика фигурира и още един двубой между двамата - на турнир от ниска категория в Бесансон през 2009 година, в който Истомин надделява с 3:6, 6:2, 7:6 (3). Срещу Гаске Димитров имаше 5 поредни загуби, но днес записа втора последователна победа срещу този съперник. При последния им сблъсък преди днешния Григор надделя с 6:4, 6:4 на "Мастърс"-а в Шанхай през 2016 година. Мачът продължи 2 часа и 2 минути, в които предимството на Григор в броя на завършващите удари бе смазващо - 48 печеливши удара за българина срещу 20 на французина. Димитров допусна само един пробив в двубоя, а спечели 5 пъти подаването на съперника си, който за трета поредна година отпада в третия кръг на Australian Open. Григор загуби първите две точки в откриващото си подаване в мача, но се измъкна, а веднага след това притисна Гаске в първия сервис-гейм на французина. Димитров си извоюва и два брейкпойнта, но до пробив не се стигна - 1:1. Пробив имаше още в следващия гейм, в който Григор водеше с 40:0, но въпреки това загуби подаването си. 25-годишният хасковлия обаче успя веднага да върне пробива, след което с гейм на нула отново излезе напред в резултата при 3:2. В шестия гейм българинът имаше точка за пробив, но 30-годишният французин я отрази и после удържа подаването си за 3:3. В осмия гейм Григор проби на нула за 5:3 и получи възможност да сервира за първия сет. След един много тежък гейм, в който Димитров се измъкна от 0:40, спаси още един брейкпойнт и пропусна няколко сетбола, българският тенисист все пак изпълни задачата и сложи край на първата част. Вторият сет започна отлично за Димитров, който реализира ранен пробив. При 30:40 в подаването на Гаске Григор с блестящ уинър от трудна позиция не остави шанс на съперника си, а после със своя сервис затвърди пробива. Във втория гейм на втория сет имаше любопитен момент, при който Григор получи предупреждение от съдията на стола Карлос Бернардес за използването на неприличен език. Димитров се ядоса на бразилеца заради това, че след намесата на системата за видеоповторения "Ястребово око" една точка бе присъдена директно на французина, а не беше преиграна. Гаске сложи край на серията на противника си от 5 поредни гейма, а веднага след това измъчи Димитров, стигайки и до точка за пробив. Димитров обаче бе стабилен и се пребори за подаването си, а задено с това и за аванс от 3:1. При 4:2 Григор реализира пробив на 30 и след това с гейм на нула затвори и втория сет. Григор продължаваше да играе отлично и след бърз пробив поведе с 2:0 в третия сет. Димитров не даваше шансове на Гаске в геймовете, в които българинът имаше началния удар и при 5:4 хасковлията сервираше за място в четвъртия кръг. Без никакви затруднения Димитров сложи точка на спора и за трети път в кариерата си ще играе на 1/8-финал на Откритото първенство на Австралия. Най-доброто постижение на Григор в Мелбърн е 1/4-финал през 2014 година.Григор продължава да е непобедим през 2017 година. Той има 8 победи и нито едно поражение дотук през сезона, след като спечели турнира в Бризбън в началото на месеца.Мачът между Димитров и Гаске завърши в 2,00 часа през нощта местно време. Рекордът за най-късно приключил мач на Australian Open бе поставен от бившия №1 в света Лейтън Хюит и финалиста от 2006 година Маркос Багдатис. Австралиецът и кипърецът завършиха двубоя помежду си от третия кръг през 2008 година в 4:33 часа местно време.ФОТОГАЛЕРИЯ НА МАЧАСТАТИСТИКА НА МАЧА