На турнир, създаден да покаже най-скъпите суперзвезди на НХЛ, именно 21-годишен младеж от планините на Южен Тирол открадна светлината на прожекторите в откриващата вечер в Милано - Кортина 2026.
Дамиан Клара – първият роден в Италия играч, избиран някога в драфта на НХЛ – изнесе паметно представяне срещу Швеция, като еднолично превърна това, което мнозина очакваха да бъде разгром, в напрегнат дуел по вратарска игра. С 46 спасявания Клара помогна на Италия – отбор без нито един настоящ играч от НХЛ – да остане в мача със Швеция през по-голямата част от срещата.
Под непрекъснатия обстрел на шведите Клара отрази цели 25 удара само в първата, изключително хаотична третина. Това е историческо постижение, което остави пълния със звезди шведски състав видимо разочарован. А шумната домакинска публика в зала „Сантажулия“ – вярваше, макар и само за няколко часа, в собствено чудо.
Клара е внушителен вратар с ръст 198 см, който бързо се превърна в лицето на италианския хокей. Само на 21 години той влезе в историята през 2023 г., като стана първият роден и израснал в Италия играч, избран в драфта на НХЛ – под №60 в общото подреждане от Анахайм Дъкс.
Въпреки младостта си, Клара има богат международен опит. Той дебютира за мъжкия национален отбор на Италия едва на 16-годишна възраст – най-младият вратар, постигнал това в съвременната история. Широко е хвален заради внушителната си физика и подвижност – качества, които бяха напълно видими в историческия му мач срещу Швеция в откриващия двубой на Олимпийските игри през 2026 г.
Клара е роден в Брунико, Италия – регион, сгушен в Доломитите близо до австрийската граница. Семейството му притежава и управлява семеен бутиков хотел в родния му град. В интервюта той е споделял, че през паузите между сезоните все още помага в хотела, за да остане „стъпил на земята“.
За да преследва професионална кариера, на 14-годишна възраст той напуска дома си и се присъединява към престижната Red Bull Hockey Academy в Залцбург, Австрия, преди по-късно да продължи развитието си в шведските първенства, където играе и в момента.
В момента Клара е състезател на Бринос в Шведската хокейна лига (SHL). В 30 мача той има процент на отразени удари .888 и средно по 2.49 допуснати гола на мач (GAA).
Макар да играе в Европа, Клара е част от системата на Анахайм Дъкс. През юни 2024 г. той подписа тригодишен договор за новобранец с клуба, но „Патоците“ го преотстъпиха обратно в SHL за сезон 2025–26, за да получава редовни стартове като титулярен вратар, преди да се премести за постоянно в Северна Америка.
След края на Олимпийските игри през 2026 г. широко се очаква Клара да завърши сезона си в Швеция, а след това да се присъедини към Сан Диего Гълс (сателитът на Анахайм в AHL) за плейофната им кампания или да започне северноамериканската си кариера там през есента на 2026 г.
Клара влезе в историята като първия роден и израснал в Италия играч, избран в драфта на НХЛ. Той бе взет във втория кръг – под №60 – от Анахайм Дъкс през 2023 г.
Той бе драфтиран от отбора до 20 години Ферестад в Швеция. През сезон 2023–24 игра за Бринос, където записа доминиращ баланс от 25 победи, 8 загуби и 0 равенства, и помогна на отбора да спечели промоция в SHL. През юни 2024 г. Дъкс официално го подписаха с тригодишен договор за новобранец, но го оставиха в Европа за сезон 2025/26 с цел подготовка за Олимпийските игри.
Макар и други играчи с италианско гражданство да са били избирани в драфта преди него, почти всички са родени в Северна Америка и по-късно са натурализирани. Клара е истински продукт на италианската хокейна система – по-специално на региона Южен Тирол.
Все още е твърде рано да се каже кога Клара ще направи дебюта си в НХЛ, но се очаква той да замине за САЩ скоро след Олимпиадата и края на европейския сезон.
Когато направи този преход, най-вероятно ще започне в AHL като част от Сан Диего Гълс.
Клара е на 21 години. Той за първи път играе на международно ниво на Световното първенство през 2021 г., където става най-младият вратар, обличал екип в турнира.
Още преди това Клара прави професионалния си дебют едва на 15-годишна възраст, като играе в хокейната академия на Ред Бул в Залцбург, Австрия, в продължение на две години.
Клара напусна мача на Италия срещу Швеция в началото на третата третина. Това се случи, след като вратарят отрази удар от непосредствена близост на Елиас Петерсон. В момента на излизането си Клара имаше 40 спасявания. След това Швеция отбеляза още два гола и спечели с 5:2.