Ливърпул – Ман Сити: изтребителите в атака срещу професорите в центъра
Нападателите на Ливърпул срещу вътрешните полузащитници на Манчестър Сити – това ще е разковничето в предстоящия английски четвъртфинален сблъсък в Шампионската лига, единствен между представители на една и съща страна на този етап от най-авторитетния клубен футболен турнир в света. Първият двубой е във футболния храм „Анфийлд” и има всички предпоставки да се превърне в истинска класика.
ЛИВЪРПУЛ СЕ ЗАВРЪЩА НА СЦЕНАТА СЪС СВОЯ ТРИЗЪБЕЦ
Преди девет години Ливърпул предизвика едно от най-големите изчервявания в славната европейска история на Реал Мадрид. Водени от Рафаел Бенитес и играчи от класата на Шаби Алонсо, Хавиер Маскерано, Стивън Джерард и Фернандо Торес, „червените” първо превзеха „Сантиаго Бернабеу” (0:1), а после разбиха на „Анфийлд” с 4:0 най-сивия и забравим Мадрид в последните години. Изнесената тогава лекция осигури на мърсисайдския колос място на четвъртфиналите – за последен път преди голеадата на гости на Порто (0:5) да ги закара отново на този етап и да ги върне на първи план на континента.
Днес под ръководството на Юрген Клоп, голяма част от „вината” за изкачването обратно сред европейските грандове лежи у нападателния тризъбец, съставен от Мохамед Салах, Садио Мане и Роберто Фирмино. Една вертикална, свръхзвукова и пълна с голове атака, чиято основна фигура е един египетски футболист от най-бързите на Стария континент. Скоростта сама по себе си не е гаранция за успех, тъй като футболът може и да се играе бързо, ала да се мисли бавно. Въпреки това Салах съчетава отлично и двете неща едновременно. Неговите 29 гола този сезон в Премиър Лийг, които го превръщат в топреализатор с 5 повече от Хари Кейн, са доказателство за това. В Рома изпъкна като бързак с добър финт, но без точност в удара, ала след трансфера си за 42 млн. евро при „червените” бе трансформиран в голов убиец от Клоп.
Ливърпул тича с краката на Салах и стреля с бутонките на Фирмино и Мане, които имат съответно 14 и 9 гола в първенството. Клоп създаде един директен, динамичен, светкавичен и мощен отбор. В шестте мача от груповата фаза на ШЛ и двата на осминафиналите тимът вкара 28 попадения и допусна само шест, като не познава вкуса на загубата (4 победи и 4 равенства) и показа хомогенност на терена.
С отворено 1-4-3-3, за местата в полузащитата спорят Джордан Хендърсън, Емре Джан, Джеймс Милнър, Алекс Окслейд-Чембърлейн и Джини Вейналдум, като класата в това звено спадна драстично с шумната януарска продажба на Филипе Коутиньо в Барселона. Отборът, изглежда, преодоля тази загуба и поддържа есенцията и радостта в своята игра, при все че липсва фантазията у халфовете, които са повече работяги. В защита няма гаранции за стабилност и постоянство въпреки рекордния за защитник трансфер на Вирджил ван Дайк през зимата и напредъка на Лорис Кариус на вратата, така че се разчита главно на Салах с асистенти Мане и Фирмино.
СИТИ – ПЪРВО МИСЪЛ, ПОСЛЕ ТИЧАНЕ
Знаковият мач на Джосеп Гуардиола досега в треньорската му кариера бе финалът на световното клубно първенство между Барселона и Сантош, спечелен от неговия тогавашен отбор повече от убедително (4:0). Тогава Пеп заложи на шестима на хартия полузащитници в титулярната си единайсеторка, които станаха седем, когато Маскерано замени Жерард Пике през второто полувреме.
Вманиачен по играта на халфовете, Гуардиола остави в забвение т.нар. box-to-box (б.р. – сновящи по цялата вертикала между двете наказателни полета) за сметка на нисичките. Днешното лице на Манчестър Сити са Кевин Де Брайне (11 гола плюс 20 асистенции за сезона във всички състезания) и Давид Силва (9+14 в 33 срещи). И Пеп не иска да ги губи: 32-годишният испанец поднови наскоро договора си до юни 2020-а, а 26-годишният белгиец – до юни 2023-та.
Под знака на футбола на Силва и Де Брайне, акомпанирани от презаредения Серхио Агуеро, „гражданите” са на път да запишат най-добрия сезон в своята история. Абсолютен лидер в Премиър Лийг (с 84 точки срещу 68 на преследвача си Манчестър Юнайтед) и носител на Купата на лигата (след голеада срещу Арсенал на „Уембли” за първия трофей на Гуардиола в Англия), сегашната и близка цел е класиране на полуфиналите на ШЛ.
Пеп най-сетне реши проблемите на Сити в защитата, задълбочени от тежката контузия на левия бек Бенжамен Менди в началото на сезона. С идването на Емерик Лапорт сякаш бе уцелен точният партньор в центъра на отбраната за възродения Николас Отаменди, който се наслаждава на най-добрия сезон в своята кариера. „Небесносините” сега са не само топреализатори в ПЛ (88 гола), а и най-непробиваемите (21 получени гола) – постижение и на Чики Бегиристайн. За това спомага и закупеният миналото лято от Бенфика с рекордна за вратар сума от 40 млн. евро Едерсон, превърнал се в същинска крепост и накарал всички да забравят за провала на Клаудио Браво в предишната състезателна година.
Така Сити изглежда по-добре комплектуваният отбор за класиране на полуфиналите в ШЛ и ако Ливърпул не успее да използва домакинското си предимство в първата среща пред вълшебния в европейските вечери „Анфийлд”, тимът на Гуардиола вероятно ще се приближи към осъществяване на мечтата си за превземане на континенталния връх.
Горка Перес и Хуан Иригойен, „Ел Паис”