Развръзката на сезон 1976 във Формула 1 остава сред най-вълнуващите и същевременно подценявани финали в историята на моторните спортове. Годината предлага яростен сблъсък между Макларън и Ферари, изпълнен със спорни дисквалификации, оцеляване на косъм от смъртта на действащия тогава шампион и незабравима кулминация в дебютната Гран При на Япония.
Преди финалния старт на пистата „Фуджи“ Ники Лауда води в генералното класиране с 68 точки срещу 65 за Джеймс Хънт. По тогавашната система за точкуване, при която първите шестима получават точки (9-6-4-3-2-1), британецът се нуждае от минимум трето място, за да спечели титлата, в случай че австриецът остане извън зоната на точките.
Леклер очаква битка с Верстапен и Антонели в Остин
Сезонът е белязан от драматични обрати: Хънт е дисквалифициран след победа на пистата „Брандс Хеч“, а Лауда едва оцелява след зловещата катастрофа в Гран При на Германия, където на два пъти получи последно причастие, преди да се завърне на пистата, слад като пропуска само две състезания.
На днешната дата в деня на надпреварата в Япония небето се отваря и проливният дъжд отлага старта, докато пилотите спорят дали е безопасно да се кара. В крайна сметка състезанието започва, но още във втората обиколка Лауда се прибира в бокса и доброволно слиза от колата с думите, че животът му струва повече от всяка титла. Въпреки опитите на Ферари да го убедят да продължи, австриецът остава непреклонен. Малко след това двукратният световен шампион Емерсон Фитипалди също се отказва поради тежките метеорологични условия.
Във Формула 1 почетоха паметта на Ники Лауда
Хънт продължава да кара и се движи уверено към първото място, но изсъхващата настилка довежда до тежко износване на гумите му. Закъсняло спиране в бокса го праща на пета позиция — с две места по-надолу от нужния резултат за триумф.
В 71-ата от общо 73 обиколки Хънт успява да изпревари последователно Алън Джоунс и Клей Регацони, за да се изкачи до заветната трета позиция. С преднина от само една точка той грабва короната и се превърна в шестия световен шампион от Великобритания след Майк Хоторн, Греъм Хил, Джим Кларк, Джон Съртийс и Джаки Стюарт.
Верстапен не чете книги, включително и тази на Хорнър
Победата в самото състезание отиде при Марио Андрети с Лотус, но истинският център на вниманието бе титаничният дуел между Лауда и Хънт — съперничество, което десетилетия по-късно бе пресъздадено и на големия екран във филма „С пълна газ“ от 2013 година.
След върха през 1976 г. Хънт не успя да задържи същото ниво, докато Лауда си върна шампионския трофей през 1977 г. До средата на 1979 г. и двамата се оттеглиха от Формула 1. Лауда все пак направи сензационно завръщане през 1982 г. с болида на Макларън и през 1984 г. завоюва третата си световна титла. И до днес легендарният австриец остава единственият пилот в историята на спорта, печелил световния шампионат с Ферари и с Макларън.
Програма на уикенда за Гран При на САЩ във Формула 1
Снимки: Gettyimages