Балкан взе реванш от Левски и влиза в плейофите с високо вдигната глава
Отборът на Балкан изкова третия си пореден успех в НБЛ и сложи победоносен край на участието си в редовната фаза в първенството. Тимът на Небойша Видич удари големия си съперник Левски със 74:68 (25:15, 12:19, 19:10, 18:24) в дербито на последния 27-и кръг на шампионата в своята зала "Арена Ботевград". По този начин ботевградчани взеха реванш от шампионите за поражението си на полуфиналите в турнира за Купата на България точно преди един месец, когато Левски триумфира със 74:73 в противоречивия сблъсък.
Така "зелените" завършват сезона на второ място с баланс от 21 победи и 6 загуби, докато "сините" остават на трета позиция с актив от 18 успеха и 9 поражения. На четвъртфиналите в заключителната фаза от сезона отборът на Балкан се изправя срещу Академик Пловдив, докато шампионите от Левски излизат срещу Берое. Плейофите стартират на 2 май.
Друг любопитен факт от последното дерби между двата тима за сезона е, че Балкан спечели серията си в редовния сезон на НБЛ срещу Левски. Момчетата на старши треньора Небойша Видич завършиха основната фаза от кампанията с баланс от 3-0 срещу "сините", а освен това спечелиха на два пъти и в Балканската лига. Единственият успех на Левски над Балкан през сезона дойде в горепосочения полуфинал в турнира за Купата на България.
ПЪРВА ЧЕТВЪРТ:Отборът на Балкан постави силно начало на двубоя с четири последователни точки на сметката си, дело на Крисчън Джоунс и Димитър Димитров. "Сините" обаче намериха правилния ритъм в стрелбата си от далечна дистанция още на старта на срещата, отваряйки мача с 3/3 стрелба от тройката след точни изстрели на опитните Христо Захариев и Чавдар Костов. По този начин шампионите излязоха напред в резултата при 6:11, преди Дерик Маркс и Димитър Димитров да спомогнат за това домакините да скъсят дистанцията си на само една точка при 10:11. Ботевградчани продължиха устрема си с още седем поредни точки, като в същото време не поволиха на Левски да отбележи кош в рамките на почти четири минути. Така "зелените" покачиха аванса си на шест при 17:11, преди в крайна сметка центърът на "сините" Зейн Ноулс да сложи край на сушата с успешна кука за 17:13.
Джош Паркър също излезе на сцената, намалявайки разликата между двата отбора на едно притежание, но веднага след това Балкан отново вдигна оборотите. Гардът Амад Рори бе точен на два пъти за 21:15, след което Чавдар Костов извърши неспортсменско нарушение срещу ДиВон Уошингтън. Американецът отбеляза двата си изстрела от наказателната линия, а няколко секунди по-късно фиксира крайното 25:15 в полза на Балкан след първите 10 минути игра. "Зелените" завършиха откриващия период със серия от осем безответни точки.ВТОРА ЧЕТВЪРТ:Тимът на Левски успя да скъси почти половината от изоставането си в първите две минути игра от втората четвърт. Това се случи след две добри изяви на Чавдар Костов и Ивица Радич, които дадоха глътка въздух на "сините", скъсявайки дефицита си до шест точки при 25:19. Балкан имаше известни проблеми с организацията в нападение в първата половина на втората четвърт, като отборът остана без кош от игра в рамките на над три минути и половина. Крисчън Джоунс отбеляза първата точка за своя тим в периода с един успешен наказателен изстрел, но след това страхотна асистенция на Венцислав Петков към Чавдар Костов смъкна разликата до пет точки при 26:21. В следващите няколко минути играта се развиваше кош за кош, като впечатление направи персоналната битка между центровете на двата отбора Крисчън Джоунс и Зейн Ноулс, които се атакуваха на поста в двата края на игрището. Надлъгването в подкошието бе стопирано от успешна стрелба от тройката на Джош Паркър, който намали дистанцията в резултата до шест точки при 34:28 в полза на Балкан.
При оставащи под две минути игра тимът на Левски най-сетне нанесе по-сериозен удар, след като се възползва от неспортсменско нарушение на Здравко Христов. Плеймейкърът на "сините" Джош Паркър първо бе точен на два пъти от наказателната линия, а след това наниза и тройка, за да върне равенството в резултата при 34:34. Все пак ботевградчани си върнаха крехкия аванс в резултата, след като Дерик Маркс оформи крайното 37:34 в полза на Балкан след едно полувреме игра.ТРЕТА ЧЕТВЪРТ:Третата четвърт започна по не най-добрия начин за отбора на Балкан, който натрупа три бързи отборни нарушения в рамките на само няколко секунди игрово време. Разликата в резултата се запази непроменена при 39:37 след първите три минути игра в периода, преди тройка на плеймейкъра на Балкан Амад Рори да покачи преднината на ботевградчани на пет точки при 42:37. Ивица Радич и Джош Паркър се погрижиха за това дистанцията между двата отбора отново да падне до две точки при 44:42, но в поредния ключов момент от мача домакините от Ботевград показаха характер и вдигнаха скоростта.
Амад Рори отбеляза поредната си стрелба от средно разстояние, след което Николай Грозев блесна с няколко отигравания, за да покачи дистанцията на девет точки при 53:44 след серия от 9:2 в актива на "зелените". Защитата на Балкан удържа Левски без кош в рамките на три минути до самия край на третата четвърт, като в офанзивен план "зелените" нанизаха още три точки на своята сметка, увеличавайки серията си на 12:2, за да излязат с преднина от 12 точки при 56:44 преди старта на финалната четвърт.ПОСЛЕДНА ЧЕТВЪРТ:Отборът на Левски се хвърли на щурм в началото на последната четвърт и чрез серия от шест последователни точки намери начин да намали известна част от дефицита си при 56:50. Балкан обаче отвърна с два поредни коша, дело на Амад Рори и Николай Грозев. "Сините" все пак намериха стрелбата си във възможно най-важния момент и подобно на откриващата четвърт нанизаха три поредни стрелби от тройката - две на Венцислав Петков и една на Чавдар Костов, чрез които скъсиха разликата до четири точки при 63:59 с оставащи 5:34 минути на светлинното табло. Веднага след прекъсването от щаба на домакините гардът Дерик Маркс реализира чрез отличен флоутър, но хубавата му изява бе неутрализирана моментално след отличен пробив на Венцислав Петков. Много важна грешка на Джош Паркър обаче не позволи на Левски да търси ново намаляване на разликата на едно притежание, като вместо това Амад Рори открадна и заби за 67:61 с 4:35 минути до края на редовното време.
Венцислав Петков отново се отличи с важен кош за гостите от София, но Балкан намери решение и на тази акция на "сините" - две точки за Крисчън Джоунс и двата тима влязоха в последните две минути игра при резултат 69:63. Американският център на ботевградчани отново демонстрира мощта си в съперниковото подкошие, където надигра Зейн Ноулс и покачи преднината на своя тим на осем точки при 71:63. Венци Петков за пореден път пое диригентската палка в своя отбор, като гардът този път не пропусна и от наказателната линия, за да направи резултата 71:65 на влизане в последните 60 секунди игра от редовното време. Страхотна стрелба от тройката на Крис Минков доближи Балкан до победата при 74:65, но радостта на домакините се оказа краткотрайна, тъй като Джош Паркър върна трите точки от другата страна - 74:68 с оставащи 24 секунди на таблото. Това обаче бе последната точна акция в двубоя за състава на Левски, като в крайна сметка Балкан триумфира с крайното 74:68.Амад Рори завърши като най-резултатен за Балкан с 19 точки и 6 асистенции. Дерик Маркс реализира още 13 точки, Крисчън Джоунс прибави 12 точки и 6 борби, а Крис Минков се отчете с 11 точки на сметката на ботевградчани.Чавдар Костов бе най-полезен за Левски с 18 точки и 4 борби. Джош Паркър вкара още 14 точки, Венцислав Петков се отличи с 12, Зейн Ноулс наниза 11 точки, а Ивица Радич се отчете с дабъл-дабъл от 10 точки и 14 борби, влизайки от резервната скамейка. Един от лидерите на тима Марио Литъл пропусна трети последователен мач на своя отбор. БАЛКАН: Амад Рори 19, Дерик Маркс 13, Крис Минков 11, Димитър Димитров 6, Крисчън Джоунс 12 (Николай Грозев 8, ДиВон Уошингтън 4, Илиян Пищиков 1, Здравко Христов, Александър Гавалюгов)ЛЕВСКИ: Джош Паркър 14, Чавдар Костов 18, Христо Захариев 3, Цветомир Чернокожев, Зейн Ноулс 12 (Венцислав Петков 12, Николай Михайлов, Асен Великов, Лъчезар Димитров)Снимки: Балкан