Убедителната победа на националния отбор срещу сборния състав на МЛБ накара японците да мечтаят отрано за златните медали от бейзболния турнир на олимпийските игри в Токио '20. През последните две седмици "самураите" изиграха серия от шест мача на своя земя срещу звездна селекция от Висшата лига на САЩ и Канада и спечелиха пет от тях.
В селекцията на мениджъра Ацунори Инаба преобладаваха млади играчи от местната професионална лига NPB, които ще сформират ядрото на тима за домакинската олимпиада. Отборът на Мейджър лийг пък включваше току-що избрания за "Новобранец на годината" в НЛ Роналд Акуня-младши (Атланта Брейвс), номинирания в същата класация Хуан Сото (Вашингтон Нешънълс), 9-кратния носител на "Златна ръкавица" Ядиер Молина (Сейнт Луис Кардиналс) и още редица знаменитости. Мениджър беше Дон Матингли (Маями Марлинс), а в треньорския екип му асистираха легенди като Хидеки Мацуи (Ню Йорк Янкис) и Едгар Мартинес (Сиатъл Маринърс).
Откриващите три двубоя се играха на ст. "Токио Доум" в столицата и домакините спечелиха първите два от тях – със 7:6 на 9 ноември и с 12:6 на 10 ноември. На 11 ноември МЛБ записа успех със 7:3, оказал се почетен за гостите в серията. На 13 ноември "Нипон" би с 5:3 на ст. "Мазда Зум-Зум" в Хирошима, а на 14 и 15 ноември се наложи съответно с 6:5 и 4:1 на ст. "Нагоя Доум" в едноименния град.
"Казах на играчите ми да изиграят тази серия с мисълта за олимпийските игри в Токио – сподели селекционерът Инаба. – Използвахме много млади бейзболисти и това беше ценен опит за всеки от тях. Надявам се, че те ще продължат да се развиват."
Като домакин на XXXII летни игри Япония си е поставила амбициозната цел да спечели поне 30 златни медала, но едва ли някой ще бъде по-ценен от този в най-обичания спорт в страната. Бейзболът се завръща в олимпийската програма за първи път след Пекин '08 и една от причините МОК да го включи като допълнителна дисциплина е именно неговата несравнима популярност в Страната на изгряващото слънце.
Парадоксалното е, че въпреки огромните си успехи на международната сцена Япония никога не е печелила олимпийската титла в бейзбола, като най-доброто представяне на игрите засега е сребро от Атланта '96 и бронз от Барселона '92 и Атина '04. Иначе "самураите" имат две титли от Световната класика (2006, 2009), двукратни носители са на Междуконтиненталната купа (1973, 1997), златни медалисти от Азиатските игри (1994) и 17-кратни континентални шампиони, включително от последното първенство през 2017 г.